De Freedom Trail is een 4 kilometer lange wandelroute in Boston die je langs 16 verschillende bezienswaardigheden voert. De route wordt aangegeven door middel van een rode lijn die in het trottoir is aangebracht. Klik hier voor een plattegrond van de route.

De Freedom Trail begint in het park Boston Common. Dit publieke park werd aangelegd in 1634, het is daarmee het oudste park in de USA. In 1987 heeft het de status National Historic Landmark gekregen. In het park bevinden zich diverse monumenten en plaquettes, en er is een grote ondergrondse parkeergarage. Aan de oostzijde van het park vind je een Visitor Center, waar je informatie over de bezienswaardigheden aan The Freedom Trail kan krijgen. Je kan hier ook een tour boeken, je loopt de route dan samen met een in historisch kostuum geklede begeleider.

De eerste bezienswaardigheid is The Massachusetts State House, het parlementsgebouw van de staat. Ook de gouverneur van Massachusetts houdt hier kantoor. Het gebouw, dat dateert uit 1787, heeft een opvallende koepel die van een laag bladgoud is voorzien. Het is mogelijk om The State House van binnen te bezichtigen, maar je moet hiervoor wel vooraf een telefonische afspraak maken.

Park Street Church, op de hoek van Tremont Street en Park Street, werd gebouwd in 1810 en heeft een opvallende witte toren die 66 meter hoog is. De kerk is altijd bijzonder actief geweest op het gebied van mensenrechten, het bestuur heeft zich bijvoorbeeld al in een zeer vroeg stadium tegen slavernij gekeerd, en was ook een uitgesproken voorstander van het stemrecht voor vrouwen. Direct naast de kerk ligt de Granary Burying Ground. Deze begraafplaats bestaat al sinds 1660, en is daarmee de op twee na oudste begraafplaats van Boston. Er zijn ruim 2300 graven, maar het aantal mensen dat hier begraven ligt is waarschijnlijk veel groter. Onder hen bevinden zich veel mensen die een belangrijke rol hebben vervuld in de geschiedenis van Boston, zoals Robert Treat Paine, Sam Adams en John Hancock (drie van de ondertekenaars van The Declaration of Independence), en Paul Revere, een zilversmid die een belangrijke rol speelde tijdens de Amerikaanse Revolutie.

De oorspronkelijke Kings Chapel was een vrij kleine houten kerk, gebouwd in 1688. Het gebouw werd te klein om nog plaats te kunnen bieden aan het groeiend aantal kerkgangers, daarom werd om het houten gebouw heen een stenen kerk gebouwd, waarna de oorspronkelijke houten constructie werd afgebroken. De stenen kerk werd in het jaar 1754 in gebruik genomen. De geplande toren is nooit daadwerkelijk gebouwd. Het interieur van de kerk wordt gekenmerkt door handgesneden houten pilaren, en door houten boxen waarin de kerkbanken staan. Vroeger behoorden die boxen toe aan diverse families uit Boston, die hun box naar eigen smaak konden aankleden. In 1920 is er gekozen voor een uniforme uitstraling, sindsdien is het interieur niet meer veranderd. Direct naast de kerk bevindt zich de King’s Chapel Burying Ground, de oudste begraafplaats van Boston. De eerste begrafenis vond hier plaats in het jaar 1630.

Het standbeeld van Benjamin Franklin duidt de plaats aan waar van 1635 tot 1745 de eerste publieke school van de USA gevestigd was, de Boston Latin School. De school bestaat nog steeds, maar niet meer op deze locatie. Benjamin Franklin was een van de ondertekenaars van The Declaration of Independence, en ook een van de studenten van de Boston Latin School.

Het uit 1711 stammende gebouw Old Corner Bookstore was oorspronkelijk een apotheek, in 1828 werd het als boekwinkel in gebruik genomen. De boekwinkel beleefde hoogtijdagen onder de leiding van het bedrijf Ticknor en Fields, dat het werk uitgaf van bekende schrijvers zoals Harriet Beecher Stowe, Ralph Waldo Emerson en Charles Dickens. De boekwinkel was tevens een ontmoetingsplaats voor deze auteurs. In 1960 dreigde de Old Corner Bookstore gesloopt te zullen worden, het werd toen van de sloop gered doordat Boston Historic Inc. het gebouw opkocht. Het staat nu vermeld op The National Register of Historic Places.

Op 5 maart 1770 werd een groep burgers beschoten door soldaten van het Engelse leger, hierbij kwamen zes Amerikanen om het leven. Deze gebeurtenis staat bekend als The Boston Massacre. Het bloedbad werd jaarlijks herdacht in het kerkgebouw The Old South Meeting House. In 1773 verzamelde zich hier een grote groep burgers om te protesteren tegen de door de Engelsen geheven belasting op thee. Ook deze gebeurtenis neemt een belangrijke plaats in in de geschiedenis van Boston; het wordt gezien als het begin van de Amerikaanse Revolutie, die resulteerde in de onafhankelijkheid van de USA. Een grote brand verwoestte The Old South Meeting House in 1872; het werd opnieuw gebouwd en is nu een historisch museum.

Een van de oudste gebouwen aan de Freedom Trail is The Old State House (1713). Het gebouw was oorspronkelijk de zetel van de Britse koloniale regering, later werd het het eerste parlementsgebouw van de staat Massachusetts. Van 1830 tot 1841 deed het gebouw dienst als stadhuis van Boston, daarna werd het voor commerciële doeleinden gebruikt. The Old State House is nu een museum. Buiten voor het gebouw vormt een stenen circel op de grond de herdenkingsplaats voor de hierboven genoemde Boston Massacre, hier vindt elk jaar op 5 maart een reenactment plaats.

Het oorspronkelijke Faneuil Hall werd gebouwd in 1742, en deed dienst als marktplaats en als ontmoetingsplaats. Het werd volledig herbouwd in 1762 en nog eens in 1899, het huidige gebouw is veel groter dan het oorspronkelijke. Faneuil Hall is opgenomen in de Freedom Trail omdat het een belangrijke historische waarde heeft, er werden hier namelijk diverse speeches gehouden door onafhankelijkheidsstrijders zoals Samuel Adams. Ook in de recente geschiedenis zijn hier belangrijke bijeenkomsten gehouden, zo maakte Senator Edward Kennedy hier in 1979 zijn kandidatuur voor het presidentschap bekend, en in 2004 hield Senator John Kerry de speech waarin hij aangaf de strijd om het presidentshap verloren te hebben van George Bush Jr.

De Boston Public Library, die in 1848 werd opgericht door financier Joshua Bates, was de eerste bibliotheek die mensen toestond om boeken mee naar huis te nemen. Op dit moment is het – met ruim 6 miljoen boeken in de collectie – de op een na grootste bibliotheek van de Verenigde Staten. Veel van de boeken en manuscripten zijn bijzonder zeldzaam, zo vind je hier sommige van de vroegste manuscripten van William Shakespeare en de persoonlijke boekencollectie van John Adams, de tweede president van de USA. Verder bezit de bibliotheek veel andere belangrijke stukken, zoals oude ansichtkaarten, landkaarten, tekeningen en foto’s. Er is ook een omvangrijk muziekarchief.