 |
|
 |
Custer State Park ligt in het heuvelachtige landschap van de Black Hills in South Dakota; met een oppervlakte van 287 km² is het een van de grootste staatsparken van Amerika. Het is vooral populair vanwege de vele recreatieve
mogelijkheden. Er lopen een aantal mooie routes door het
park, die geschikt zijn voor auto’s, motors en fietsen, en
er zijn ook erg veel wandelmogelijkheden.
Een andere
populaire activiteit is het wildlife watchen; er leven meer
dan 1500 bizons in het park, er zijn prairiedogtowns waar je
vlak naast de weg heel veel prairiehonden kan zien, en er
lopen burros (ezels) in het park rond die zich gewillig
laten aanhalen en fotograferen. Vooral voor kinderen is dit
erg leuk. Verder komen er berggeiten, dikhoornschapen,
diverse soorten herten, elanden, coyotes en diverse
katachtigen, zoals de bergleeuw en de bobcat, in het park
voor.
De toegangsprijs
voor het park bedraagt $ 20,- voor een auto met
inzittenden. Het toegangsbewijs is 7 dagen geldig (info
2016). |
Er lopen
diverse wegen door het park, we noemen hier de drie
belangrijkste, dat zijn de Iron Mountain Road, de Needles
Highway en de Wildlife Loop Road.
De Iron Mountain Road (State Route 16A) is 39 mijl (63 km) lang, ongeveer de helft
daarvan ligt binnen grenzen van Custer State Park. De weg
begin 3 mijl ten westen van het park, bij de plaats Custer,
en doorsnijdt het park vervolgens van west naar oost over
een afstand van ruim 13 mijl. Op het moment dat je de
oostelijke parkgrens bereikt kan je het park verlaten via
State Route 36; je kan ook verder gaan via de Iron Mountain
Road die hier naar het noorden buigt. Na 6 hele smalle en
bochtige mijlen door een bosrijk gebied bereik je de
noordoostelijke parkgrens. Het mooiste deel van de weg ligt
buiten het park, je rijdt hier door drie hele smalle
granieten tunnels waar maar net 1 auto doorheen kan. De
smalste tunnel is net 4 meter breed. Als je door de tunnels
heenkijkt, zie je in de verte de sculptuur van Mount Rushmore liggen.
Behalve de tunnels kom je hier ook nog twee unieke
bruggen tegen, de zogenaamde pigtail bridges. Dat zijn
geheel uit hout gemaakte bruggen die in een bocht over de
weg heendraaien, zodat over korte afstand een stuk
hoogteverschil wordt overwonnen. De bruggen zijn speciaal
voor dit landschap ontworpen. Ongeveer 10 mijl ten noorden
van Custer State Park bereik je Mount Rushmore, de weg
eindigt nog eens 4 mijl verder bij State Route 16. Houd er
rekening mee dat de gemiddelde snelheid laag is, en dat de
weg niet geschikt is voor grote voertuigen. Bij zware
sneeuwval wordt het noordelijke deel van de Iron Mountain
Road soms tijdelijk afgesloten. |
 |
 |
 |
|
Needles Highway is een prachtige, 14 mijl (23 km) lange route die van
het midden van het park tot aan de noordwestelijke ingang
loopt. Het is een onderdeel van de 39 mijl lange State Route
87. Het zuidelijke uiteinde van Needles Highway begint aan
de hierboven beschreven Iron Mountain Road (State Route
16A), ongeveer midden in het park. Het is een erg smalle weg
door een prachtig bosgebied met veel ruige granieten rotsen,
die als naalden de lucht in lijken te steken. Vandaar de
naam. In het begin is er maar nauwelijks gelegenheid om te
stoppen, er zijn vrijwel geen pullouts. Maar even verder
liggen er diverse parkeerplaatsen, zodat je de auto even aan
de kant kunt zetten om de mooie omgeving goed te kunnen
bekijken. Een van de meest opvallende rotsformaties is
Needles Eye, die zo is genoemd vanwege de opvallende smalle
opening die door de kracht van de wind, de vorst en de dooi
is gevormd. Net als bij de Iron Mountain Road passeer je
diverse smalle tunnels, de smalste tunnel aan de Needles
Highway is slechts 2.54 meter breed. Omdat het verkeer
vanuit beide richtingen van de tunnel gebruik mag maken,
moet je voordat je de tunnel inrijdt goed kijken of er geen
tegenliggers aankomen. Direct voorbij deze extreem smalle
tunnel kom je bij het pitoreske, door kleine rotsen omgeven
Sylvan Lake. De parkgrens ligt daar kort voorbij, de weg
eindigt aan State Route 16, ruim 3 mijl ten zuiden van Hill
City en 10 mijl ten noorden van Custer. De Needles Highway
is elk jaar gesloten van begin november tot begin april
(afhankelijk van de weersomstandigheden.)
De 18 mijl (29 km) lange Wildlife Loop Road ligt in het zuidoosten van het park. Het
is niet echt een ‘loop road’, want het begin en einde
van de weg sluiten niet op elkaar aan. Het ene uiteinde
ligt aan de Iron Mountain Road, ongeveer 2 mijl ten
westen van de oostelijke ingang. En het andere uiteinde
ligt bij Blue Bell Entrance Station aan State Route 87,
ongeveer 5 mijl boven de zuidelijke ingang. De weg gaat
voornamelijk door een heuvelachtig, open grasland. In
dit gebied leven bijzonder veel dieren, vooral kort na
zonsopgang en rondom zonsondergang heb je hier dan ook
veel kans om bizons, herten, elanden, coyotes, ezels of
prairiedogs te zien. Ook komen hier veel verschillende
vogelsoorten voor, zoals haviken en arenden. Ongeveer
halverwege de route ligt het Wildlife Station Visitor
Center. Eén keer per jaar, omstreeks 1 oktober, vindt de
spectaculaire Buffalo Roundup plaats. De ongeveer 1500
bizons die in het park leven worden dan bij elkaar
gedreven en in omheiningen binnen de Wildlife Loop Road
opgesloten zodat zij kunnen worden gevaccineerd en
onderzocht. Het evenement trekt elk jaar meer dan 10.000
bezoekers.
|
|
 |
|
|
In het park
zijn veel wandelpaden aangelegd, alle trails worden
beschreven in het boekje dat je bij aankomst in het park
krijgt uitgereikt. We beschrijven hier enkele van de meest
populaire trails
Badger Clark Historical Trail
Trailhead: 0,5 mijl ten zuiden van State Route 16A, aan
de Badger Clark Road
Lengte: 1 mijl (1,6 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
Kenmerken: De trail loopt door een gemengd bos, langs rotsachtige heuvels af.
Prairie Trail
Trailhead: aan de Wildlife Loop Road, 5 mijl vanaf Blue
Bell Entrance Station
Lengte: 3 mijl (4,8 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
Kenmerken: De
trail loopt door heuvelachtig prairie grasland, in de
zomer staan hier veel bloemen. Er zijn diverse
stroompjes die je over moet steken (in de zomer staan
die meestal droog). Het laatste deel van de trail gaat
door een gemengd bos.
Sylvan Lake Shore Trail
Trailhead: bij Sylvan Lake (je kan op diverse plekken
aan het meer met de wandeling beginnen)
Lengte: 1 mijl (1,6 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: eenvoudig
Kenmerken: Op de meeste plaatsen is het wandelpad vrij vlak. Je loopt
helemaal om Sylvan Lake heen
|
|
 |
 |
 |
|
|
|
Sunday Gulch Trail
Trailhead: achter de dam bij Sylvan Lake (volg de Sylvan
Lake Shore Trail om de trailhead te bereiken)
Lengte: 2,8 mijl (4,5 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: zwaar
Opmerking: Tijdens de wintermaanden is deze trail gesloten.
Kenmerken: Dit is een van de mooiste
trails in het park. Via trappen en grote rotsblokken ga
je omlaag, de dicht begroeide kloof Sunday Gulch in. Je
steekt daarbij diverse keren een beekje over. Het tweede
deel van de wandeling is minder rotsachtig, je moet hier
regelmatig flink omhoog lopen.
Lovers Leap Trail
Trailhead: dicht bij het Peter Norbeck Visitor Center
aan State Route 16A
Lengte: 3 mijl (4,8 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld tot zwaar
Kenmerken: Deze populaire trail begint met een flinke klim door een
bosgebied, en gaat vervolgens verder via een heuvelrug.
Op het hoogste punt is er een uitstekende rots die
Lovers Leap wordt genoemd. Daarna ga je naar beneden, de
Galena Creek Drainage in. Je moet daarbij diverse keren
een kreekje oversteken, dit kan lastig zijn. Het laatste
stuk gaat via een gravelpad.
Stockade Lake Trail
Trailhead: 0,3 mijl ten zuiden van State Route 16A, aan
de Stockade Lake Drive
Lengte: 1,5 mijl (2,4 km) - loop
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
Kenmerken: Je loopt omhoog naar een heuvelrug vanwaar je een mooi
zicht hebt over een uitgestrekt gebied.
Cathedral Spires Trail
Trailhead: 2,5 mijl ten oosten van Sylvan Lake aan de Needles Highway
Lengte: 3 mijl (4,8 km) - totaal, heen en terug
Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
Kenmerken: Je loopt omhoog door een
bosgebied, terwijl je om je heen de spires (naaldachtige
rotsformaties) tussen de bomen door kan zien. Op sommige
plekken moet je via rotsblokken omhoog klimmen. De trail
eindigt bij een open plek tussen de rotsen, je loopt
daarna via dezelfde weg weer terug.
|
 |
 |
 |
|
Watersport
Er zijn vijf meren in
het park, je kan daar zwemmen, varen of vissen (als je in
het bezit bent van een South Dakota fishing license.) Bij de
State Game Lodge kan je je inschrijven voor een cursus fly
fishing en voor begeleide fly fishing trips (voor beginners
of voor gevorderden). En bij zowel Sylvan Lake als Legion
Lake kan je roeiboten huren.
Wintersport
Omdat de winters vanwege de warme Chinook wind meestal vrij mild
zijn, zijn de wintersportmogelijkheden niet zo goed. Maar
soms ligt er genoeg sneeuw voor cross-country skiën of
snowmobiling. IJsvissen is meestal wel mogelijk.
Paardrijden
Bij Blue Bell Stables worden begeleide paardrijtochten
aangeboden. De duur van de tochten varieert van 1 uur tot
een volle dag (daarbij zit de lunch inbegrepen.)
Fietsen
Er worden mountain bikes verhuurd bij Legion Lake en bij de
State Game Lodge.
Buffalo Safari Jeep Ride and Chuckwagon Cookout Adventure
Tijdens de zomermaanden kan je deelnemen aan de anderhalf
tot twee uur durende Buffalo Safari Jeep Ride, die vertrekt
vanuit de State Game Lodge. Reserveren wordt aanbevolen. ’s
Avonds kan de Jeep Ride worden gecombineerd met
entertainment en cowboy cookin’.
Hayride and Chuckwagon Cookout
Vanuit Blue Bell Resort kan je na 17.00 uur deelnemen aan
een zogenaamde hayride, dat is een rit in een door een
voertuig voortgetrokken kar over de backroads in het park.
Na de rit volgt een maaltijd met hamburgers ed., en met
entertainment zoals sing-alongs of country- of folkmuziek.
Uitkijktoren
Voor een weids zicht over de omgeving kan je gebruik maken
van de Mount Coolidge Lookout and Fire Tower. Deze toren
ligt bovenop een 1.835 meter hoge heuvel, aan een smalle
gravelweg (1,7 mijl lang) vanaf State Route 87.
Theater
Midden in het park, aan een zijweg van de Needles Highway,
bevindt zich de
Black Hills Playhouse,
waar musicals, komedies en andere voorstellingen
plaatsvinden.
Diversen
In het park worden veel educatieve
activiteiten georganiseerd. Zoals begeleide
natuurwandelingen, presentaties over het dierenleven,
geologie, astronomie of parkhistorie, en spellen speciaal
voor families met kinderen.
Er zijn ook diverse evenementen die 1x per jaar
plaatsvinden. Zoals de Open House and
Free Fishing Weekend (een weekend in mei waarin de
toegang tot het park gratis is, en waarin geen fishing
license nodig is), de Seasonal Volksmarch Event, een georganiseerde wandeling van ongeveer
6 mijl lang, de Halloween Night Hike, een 2 mijl lange hike over een
door lantaarns verlicht pad, en het Buffalo Roundup
Arts Festival, een bijeenkomst van honderden
kunstenaars rondom het weekend dat de Buffalo Roundup (hierboven omschreven bij de Wildlife Loop Road)
plaatsvindt.
|
|
Visitor Centers
Er zijn twee Visitor Centers in het park. Het geheel aan de omgeving
aangepaste Peter Norbeck Visitor Center ligt dicht bij de
oostelijke ingang aan de 16A. Je kan hier van begin april
tot eind november dagelijks terecht voor informatie over het
park, en over de geologie en de historie van de Black Hills.
Het Wildlife Station Visitor Center ligt aan de Wildlife
Loop Road, en het is dagelijks geopend van eind mei tot eind
september. Je kan hier navragen op welke locatie zich de
bizonkuddes bevinden.
Campings
In het park zijn negen campings aanwezig, die allemaal zijn
voorzien van toiletten en warme douches. Voor het
hoogseizoen (van half mei tot begin oktober) kan je vooraf
reserveren, dit is mogelijk vanaf begin januari.
Hotels
In de plaatsen rondom het park is
volop hotelaccomodatie aanwezig. In het park zelf zijn vier hotels gevestigd.
The State Game Lodge heeft 30 kamers (met airco) en diverse historische cabins
(waarvan sommige met een kitchenette). Je vindt hier een
restaurant, een kapel, een winkel en een gift shop. The
State Game Lodge ligt dicht bij de oostelijke ingang van het
park, aan State Route 16A.
Sylvan
Lake Resort,
ontworpen
door de bekende architect Frank Lloyd Wright, ligt pal naast
het mooie Sylvan Lake in het noordwesten van het park. Er
zijn hotelkamers en cabins, er is een restaurant, een
auditorium, een winkel en een kapel.
Blue Bell
Lodge & Resort heeft diverse soorten cabins, sommige cabins worden het hele
jaar door verhuurd. Er is een restaurant, een winkel, een
gift shop en een kapel. De Blue Bell Lodge ligt aan State
Route 87, dicht bij het begin van de Wildlife Loop Road.
Legion Lake Resort ligt in het midden van het park, dicht bij de splitsing
van State Route 16A en de Needles Highway. Het ligt
direct aan de oever van Legion Lake. Er zijn diverse
soorten cabins, die allemaal in de bossen liggen. Bij
het resort hoort een restaurant, een winkel en een gift
shop.
|
Wij hebben in Custer State Park alle drie de scenic drives
gedaan, en twee van de hikes. Van de Iron Mountain Road
vonden we vooral het noordelijke deel dat net buiten het
park ligt het mooiste, het was leuk om te zien dat Mount
Rushmore precies door de tunnels werd omlijst, en ook de
pigtail bridges waren heel apart om te zien. De Needles
Highway was nog mooier, met z’n mooie rotsen en smalle
tunnels. Waar mogelijk zijn we even uitgestapt om een stukje
rond te lopen, dan zie je alles nog beter dan vanuit de
auto. Dankzij reisverslagen die ik heb gelezen weet ik dat
er vaak heel veel dieren te zien zijn aan de Wildlife Loop
Road. Maar wij hadden pech, behalve een enkel hert en een
paar burros zijn wij geen dieren tegengekomen. Voor ons was
deze route dus een tegenvaller, maar dat kan dus ook echt
heel anders uitvallen.
De twee wandelingen die we hebben
gedaan waren super, vooral het begin van de Sunday Gulch
Trail hoort tot mijn favorieten. Het tweede deel van die
wandeling was wat minder, achteraf gezien had ik beter de
tip die ik ooit had gelezen – de route maar voor de helft
lopen en daarna via dezelfde weg weer terug – op kunnen
volgen. Ook de Cathedral Spires Trail is ons prima bevallen,
een pittige wandeling in een mooie rotsomgeving. |
|
|
|
|
|
|